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有时我们仰望天空,想象宇宙中最大的星球是哪颗。是萦绕在我们身边的太阳,难道还是说人类目前为止可观测到星球就是最大的星球。随着我们认知的提高,宇宙也是在逐渐扩展的,最大的星球也是在变化的。但其实并不是这样的,目前我们所能知道的宇宙中最大的星球是红超巨星。
宇宙中最大的星球大犬座VY(VY Canis Majoris,VY CMa)是一颗位于大犬座的红特超巨星,距离地球3900光年,视星等7.95。 据推测,其质量约为17~25倍太阳质量,半径约有1,420±120倍太阳半径。 大犬座VY不仅巨大,光度也有太阳的33万倍之多,是光度高的恒星之一,因物质流失速度极快被归为红特超巨星。 它和其他大部分出现在联星或多重星系统中的特超巨星不同的是,它是单一恒星。
宇宙中最大的星球大犬座VY同时也是变光周期约2000日的半规则变星。 平均密度是5到10 mg/m3。如果将大犬座VY放在太阳系中心,它的表面位置将会在木星轨道之外;不过也有天文学家认为该恒星半径应是小得多,大约600倍的太阳半径,在火星轨道之外,但是争论至今还没有结果。虽然它的体积是太阳的30亿倍左右,但质量只是太阳的20倍左右(大犬座VY是已知体积第7大的恒星,体积第一大的是盾牌座UY,质量最大的恒星是R136a1)。
过去明尼苏达大学教授萝勃塔·韩福瑞(Roberta M. Humphreys)预测大犬座VY星 的半径大约是1800-2100倍太阳半径。如果将大犬座VY放在太阳系中心,它的直径超过到土星轨道(约10天文单位)。光绕行它一周的时间要9小时,而光绕行太阳一周时间为14.5秒。
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